No termo do seu mandato como Superior Provincial dos Jesuítas da África Central (2020-2026), o Pe. Rigobert Kyungu Musenge, SJ, faz um balanço de seis anos de serviço marcados pela fé e pela esperança. Evoca os principais acontecimentos que marcaram o seu provincialato: a pandemia da Covid-19, os conflitos no leste da República Democrática do Congo, as visitas dos Papas Francisco e Leão XIV, bem como o desenvolvimento da missão jesuíta na República Democrática do Congo e em Angola. Partilha igualmente o seu olhar sobre a formação dos jovens jesuítas, os desafios da vida religiosa nos dias de hoje e as esperanças que alimenta para o futuro da Província. Nesta entrevista, oferece um testemunho marcado pela fé, pelo realismo e pela ação de graças, convicto de que, apesar das provações, «a missão pertence ao próprio Deus».
Entrevista conduzida por Christian Kombe, SJ
- Padre Rigobert Kyungu, ao chegar ao fim do seu mandato como Provincial dos Jesuítas da África Central (ACE), diga-nos: que acontecimentos ou momentos marcaram particularmente estes seis anos de serviço? Houve, neste percurso, momentos de consolação ou de desolação que moldaram o seu olhar sobre a missão jesuíta no nosso contexto?
Nomeado a 6 de novembro de 2019, assumi funções como Provincial da África Central a 31 de julho de 2020. Concluo agora os meus seis anos de mandato neste dia 31 de julho de 2026. Os acontecimentos que marcaram este período foram numerosos. Iniciei o meu mandato em plena crise da pandemia de Covid-19. O primeiro desafio consistiu em visitar as comunidades jesuítas na República Democrática do Congo e em Angola, bem como os jesuítas em missão fora da Província. Graças a Deus, essas visitas puderam realizar-se, embora fosse necessário submeter-me a um teste médico antes de cada viagem. Ao todo, fiz mais de cinquenta testes em diferentes cidades dos muitos países que visitei, cada um com as suas exigências ou os seus caprichos. Também me expus ao risco, pois passei por zonas perigosas e encontrei pessoas já infetadas. Mas era movido por um zelo interior que me ajudava a vencer o medo e a seguir sempre em frente.
Curiosamente, termino o meu mandato numa altura em que outra epidemia assola a República Democrática do Congo: a doença pelo vírus Ebola, sobretudo no leste do país. Por causa desta crise sanitária, perdi a oportunidade de realizar uma última visita canónica às nossas comunidades de Bukavu e Goma. Os companheiros e as populações desta região do Congo sofrem as consequências da ocupação dos rebeldes da AFC/M23 desde janeiro-fevereiro de 2025, bem como do encerramento das fronteiras, que durou mais de um mês devido ao surto de Ebola. Partilho esta dor no meu coração e na minha própria carne; confio os meus confrades e as populações destas regiões à benevolência de Deus.
No seio da Província, não posso deixar de mencionar a experiência de acompanhar confrades em fim de vida ou de organizar as exéquias dos que partiram. Durante o meu provincialato, cerca de vinte membros da nossa Província faleceram, sobretudo no Congo, mas também na Bélgica, em Espanha e até na Índia. Vivi cada uma dessas mortes com profunda gravidade. Tive a graça de partilhar com eles as últimas conversas e, em alguns casos, encontrei-me junto do seu leito quando entravam na agonia. Foram momentos de profunda comunhão e de uma intensidade espiritual indescritível. Apesar da dor sentida, vivi esses momentos com grande consolação interior, ao perceber que os meus companheiros morriam verdadeiramente e literalmente «nas mãos de Deus», isto é, «no Senhor». Receberam realmente a graça de uma boa morte! Guardo uma lembrança especial de cada um deles. Que descansem em paz!
Estes anos ficaram igualmente marcados pela visita do Papa Francisco ao Congo (2023) e pela do Papa Leão XIV a Angola (2026). No Congo, o Santo Padre reservou um tempo para um encontro privado com os jesuítas. Tive o privilégio de conduzir a delegação e de me sentar ao lado de Sua Santidade para traduzir para italiano as perguntas dos meus companheiros e para francês as respostas do Papa. Foi o meu décimo encontro com o Papa Francisco; já o tinha encontrado várias vezes em Roma, em diferentes circunstâncias. Durante a sua visita ao Congo, eu era Presidente da COSUMA (Conferência dos Superiores Maiores). Também aí desempenhei um papel particular: negociei para que um grupo de Provinciais e Superioras Provinciais pudesse cumprimentar Sua Santidade; conduzi a oração que precedeu o encontro do Papa com os consagrados na Catedral de Nossa Senhora do Congo, em Kinshasa, entre outras responsabilidades. Infelizmente, não estive presente durante a visita do Papa Leão XIV a Angola. No entanto, acompanhei à distância as notícias da sua viagem apostólica. Há, evidentemente, uma diferença em relação ao Papa Francisco: é que este era jesuíta!
Entre os acontecimentos marcantes destes seis anos de serviço conta-se também a implementação da gratuitidade do ensino primário e secundário em condições particularmente difíceis. Daí resultou, nomeadamente, uma greve dos professores em plena crise da Covid-19. Que provação para o nosso apostolado da educação no Congo! Ao mesmo tempo, internamente, a Província viveu igualmente muitos motivos de ação de graças: as numerosas entradas no noviciado, as ordenações diaconais e sacerdotais, os últimos votos e tantas outras celebrações que marcaram a nossa vida apostólica. Não me demorarei sobre elas neste momento.
Nenhum destes acontecimentos pode deixar-nos indiferentes. Todos eles nos afetam e suscitam consolação ou desolação. Chorei quando era necessário; também ri, cantei e dancei quando chegou o momento de o fazer. Em suma, procurei tirar lições de cada acontecimento, tanto para a minha vida como para a forma de exercer o serviço de Provincial. Com o tempo, aprende-se a transformar a experiência numa ajuda para enfrentar os desafios.
- No coração desta missão, qual foi, para si, a graça própria do seu serviço como Provincial? O que lhe ensinaram estes seis anos sobre si mesmo, sobre o exercício da autoridade e sobre a sua relação com Deus?
Na minha opinião, compete antes aos outros discernir qual foi a graça própria do meu serviço como Provincial. Quando entro em mim mesmo, dou-me conta de que fiz sobretudo a experiência da permanência da graça de Deus. Posso dizer que a «graça de estado» foi uma realidade para mim. Compreendi ainda mais profundamente que a missão pertence ao próprio Deus, que é quem conduz o seu destino. Eu fui apenas um instrumento para permitir que Deus realizasse o seu desígnio, e foi com muita fé que vivi os diversos acontecimentos da Província. O que aprendi sobre mim mesmo? Descobri em mim a graça da virtude da fortaleza, essa força interior que permite enfrentar os mais diversos desafios com coragem, fé, confiança e serenidade. Naturalmente, senti muito a solicitude e a oração dos outros pelo serviço que me estava confiado; beneficiei também amplamente da ajuda dos meus colaboradores. Quanto ao exercício da autoridade, ele é, antes de mais, um serviço prestado em nome de Deus. Trata-se de ajudar os outros a responderem melhor ao chamamento de Deus: corrigi-los quando necessário e encorajá-los quando isso se impõe. É preciso evitar toda a forma de compromisso, favoritismo ou laxismo; trata-se de nos ajudarmos mutuamente a viver com fidelidade as normas que nos regem. Quanto à minha relação com Deus, talvez tenha sofrido por falta de tempo suficiente para me dedicar a ela, embora tenha compreendido que, no fim de contas, toda a atividade era realizada para Deus e em nome de Deus. Além disso, procurei aproveitar as longas horas de viagem, por estrada ou de avião, para elevar o espírito no silêncio do coração e, por vezes, escutando hinos e cânticos da Igreja.
- O seu mandato decorreu num contexto particularmente difícil, sobretudo na República Democrática do Congo. O senhor evocou os conflitos persistentes que continuam a afetar o país, com uma boa parte do território nacional ainda ocupada pelos rebeldes. Como viveu a Província, e continua a viver, estas provações? Que papel pode a Companhia desempenhar numa situação como esta?
A Província viveu estas provações como todos os outros cidadãos deste país: com indignação, revolta e humilhação. Convidei os membros da Província a manterem a esperança no Senhor e a evitarem palavras e atitudes que dividem, sobretudo em relação aos Ruandeses, incluindo os próprios jesuítas.
Quando Goma caiu, em janeiro de 2025, encontrava-me em Kisangani. Acompanhei a situação muito de perto. A psicose também tinha atingido Kisangani. Depois, Bukavu caiu igualmente em fevereiro de 2025. Três meses mais tarde, fiz questão de visitar os meus confrades, acompanhado pelo Padre Socius. Foi uma visita de conforto e consolação, muito apreciada, inclusive pelos colaboradores. Quando me perguntavam como tinha conseguido chegar a Bukavu e a Goma, respondia que tinha entrado «como infiltrado». Sim, era preciso coragem para passar primeiro pelo Ruanda antes de chegar a Bukavu ou a Goma. Uma vez nessas cidades, era necessário aceitar encontrar-se com os rebeldes. Cheguei mesmo, por exemplo, a viajar com oficiais rebeldes…
Mas, pouco a pouco, as populações daquela região aprenderam a dar provas de resiliência. Foi neste contexto que decidi organizar, em agosto de 2025, a ordenação de três jesuítas em Goma. O objetivo era «consolar e reconfortar» o povo de Deus daquela região. É também esse o sentido que dou à nossa presença em Goma, onde, desde 2023, quando o M23 avançava gradualmente para ocupar a região, abrimos uma comunidade jesuíta.
Eis o papel que a Companhia pode desempenhar: estar presente junto daqueles que sofrem, como sinal de esperança. Mas estar presente também para compreender melhor a realidade e contribuir, ainda que modestamente, para a procura de soluções. Porque partilhamos a vocação profética da Igreja, como pastores, devemos anunciar a paz e interpelar os promotores da guerra para que deponham as armas. Devemos igualmente trabalhar em favor de um Estado de direito. As nossas diversas obras sociais devem desempenhar plenamente o papel que lhes compete neste contexto.
- O seu provincialato ficou igualmente marcado pela pandemia da Covid-19, que alterou profundamente os ritmos comunitários e apostólicos, tanto a nível local como global. Em que medida esse período transformou, na sua perspetiva, a forma de viver a missão e a vida comunitária na Província?
Quando a pandemia da Covid-19 começou, eu encontrava-me ainda em Roma. A cidade estava menos poluída; o cosmos respirava melhor; aves raras voltavam a sobrevoar a cidade; deixaram de se ouvir os ruídos dos aviões… A Itália, como sabemos, foi um dos países que pagou o preço mais elevado. A pandemia dizimou literalmente uma grande parte da população idosa. O Papa Francisco desempenhou um papel determinante. Acompanhou a Igreja e o mundo através de uma animação espiritual profunda e constante. Sem falsa humildade, consegui fazer chegar até à sua mesa uma intenção de oração: que se rezasse também pelos agentes funerários que tratavam dos numerosos corpos das vítimas. Recorri, para isso, ao mestre das celebrações litúrgicas do Papa, que me conhecia, e a intenção acabou por ser publicada… Apenas ele e eu sabíamos de onde ela provinha… Em Itália, os capelães hospitalares não podiam aceder aos doentes vítimas da Covid-19. Foi concedida autorização a alguns médicos para distribuírem a Eucaristia aos pacientes. Alguns deles testemunharam ter vivido uma experiência indizível: cuidar ao mesmo tempo do corpo e da alma…
Foi, portanto, no coração dessa pandemia que cheguei à Província. O meu médico tinha-me recomendado que observasse duas semanas de quarentena rigorosa. Mas, na realidade, na minha comunidade, a quarentena nem sequer durou um dia. Isolei-me apenas durante uma refeição; depois, os confrades convidaram-me a juntar-me a eles sem qualquer escrúpulo… O contraste entre as medidas rigorosas adotadas na Europa e a forma mais flexível como eram encaradas em África, nomeadamente no que dizia respeito às medidas de proteção, era evidente.
De qualquer modo, durante algum tempo, as atividades profissionais e comerciais ficaram suspensas em África. Para as comunidades da Província, isso representou uma oportunidade para os confrades permanecerem juntos durante mais tempo. As celebrações e orações comunitárias conheceram uma participação muito significativa, e os jogos de sociedade voltaram a ocupar o seu lugar. Os membros conviveram mais entre si, o que fortaleceu os laços fraternos. Quanto à missão, aprendemos a utilizar os meios modernos de comunicação para anunciar a Boa Nova, mas também para nos reunirmos através do Zoom ou do Google Meet, favorecendo assim a união dos corações. Isso continua a ajudar-nos ainda hoje. Em contrapartida, parece-me que a humanidade não soube tirar as devidas lições desta crise. Durante a pandemia da Covid-19, a humanidade redescobriu o sentido de Deus perante o inexplicável. Hoje, porém, Deus voltou a ser remetido para segundo plano e a humanidade regressou aos seus velhos demónios: a guerra recrudesceu, mesmo em lugares onde se tinham alcançado grandes progressos. É uma pena!
- Durante estes anos, como o senhor referiu, a Província viveu importantes momentos de graça eclesial, nomeadamente a visita do Papa Francisco ao Congo (2023) e, mais recentemente, a do Papa Leão XIV a Angola (2026). Que impacto tiveram estas visitas na vida da Província e no dinamismo missionário dos jesuítas e dos seus colaboradores?
As visitas de dois Pontífices num intervalo de tempo tão curto exprimem bem o olhar da Igreja de hoje: um olhar voltado para o nosso continente, que o Papa Bento XVI designou como o «pulmão espiritual da humanidade». É também um olhar dirigido ao futuro rosto da Igreja, que será cada vez mais africano. Isso já se faz sentir em Roma: muitas congregações religiosas têm hoje um «Padre Geral» ou uma «Madre Geral» africanos, algo que não acontecia há alguns anos.
Nas respetivas visitas, ambos os Pontífices interpelaram os dirigentes africanos sobre as questões da justiça e da paz. Convidaram-nos a romper com a cultura da corrupção e a cuidar mais seriamente do bem-estar social das suas populações. Angola, que celebrou recentemente os cinquenta anos da sua independência, sofreu profundamente com a chamada «guerra de Savimbi». As suas feridas continuam visíveis. Trata-se de uma sociedade marcada pelo comunismo, onde a prática religiosa necessita de maior aprofundamento e de um renovado dinamismo. A visita do Papa «despertou» a consciência religiosa deste povo. Quanto à visita do Papa Francisco ao Congo, um país rico em recursos minerais, o Santo Padre aproveitou a ocasião para alertar o mundo inteiro contra a exploração dessas riquezas, esquecendo a verdadeira riqueza, que é o ser humano criado à imagem de Deus. Cabe aos responsáveis políticos e religiosos destes dois países aprofundar estes discursos e tirar pleno proveito destas visitas apostólicas dos Pontífices Romanos.
Os jesuítas viveram estes acontecimentos em comunhão com todo o povo de Deus e com todos os membros da Igreja. Houve, porém, uma nota muito particular na visita do Papa Francisco: sendo jesuíta, quis encontrar-se com os seus confrades em Kinshasa. Estes sentiram-se encorajados e reconfortados no seu compromisso. Como é sabido, o Papa Francisco recorreu frequentemente à espiritualidade inaciana no seu magistério e na sua ação pastoral. Os jesuítas podem, por isso, ser bons intérpretes do seu pensamento, porque bebem da mesma fonte: a espiritualidade inaciana. Isso torna-se bem evidente nos seus ensinamentos e escritos. Fiéis à Igreja e ao atual Papa, podem igualmente mostrar como o pensamento de Leão XIV converge com o de Francisco e, ao mesmo tempo, o completa. Depois da morte do Papa Francisco, organizámos uma Missa em Kinshasa, que reuniu um grande número de participantes. As pessoas tinham compreendido quanto ele nos era próximo.
- Durante uma boa parte do seu serviço como Provincial, desempenhou também a função de Presidente da Conferência dos Superiores Maiores dos Consagrados na República Democrática do Congo (COSUMA). De que forma esta responsabilidade enriqueceu — ou pôs à prova — a sua missão de governo no seio da Companhia? E que olhar lança hoje sobre o papel dos consagrados na Igreja e na sociedade congolesa, particularmente num contexto marcado por persistentes desafios sociopolíticos?
A COSUMA nasceu da fusão de duas antigas associações de consagrados: a ASUMA, para os homens (Assembleia dos Superiores Maiores), e a USUMA, para as mulheres (União das Superioras Maiores). Na origem destas duas associações, os jesuítas desempenharam um papel determinante. Foram eles que impulsionaram a criação da ASUMA, em 1960, seguida da USUMA, em 1961. Muitos Provinciais jesuítas exerceram a presidência, quer a nível nacional quer a nível provincial (Kinshasa). Quanto a mim, fui humildemente o primeiro Presidente da COSUMA, criada em 2021. A Igreja no Congo alegrou-se com o envolvimento da Companhia neste momento importante da sua história. Limitei-me, portanto, a seguir a tradição dos meus predecessores. O Padre Geral encorajou-me nesse sentido, ele que é também Presidente da União dos Superiores Gerais, em Roma.
Esta responsabilidade enriqueceu, sem dúvida, a minha missão no governo da Companhia. Alegrou-me ver que, nas diferentes dioceses onde estamos presentes, os confrades também assumiram responsabilidades importantes. É preciso dizê-lo claramente: a vida consagrada no Congo precisa da Companhia de Jesus! Esta missão contribuiu para aumentar a visibilidade da Companhia no seio da Igreja congolesa. Depois de um mandato de três anos, fui reeleito com êxito, mas renunciei ao cargo, porque desejava preparar-me para o fim do meu mandato como Provincial sem demasiadas preocupações.
Pode falar-se de uma provação? O peso da presidência fez-se sentir sobretudo ao nível da minha própria pessoa. Tinha de me desdobrar para assegurar o bom funcionamento da Conferência, sem deixar de velar pela minha Província. Organizei frequentemente reuniões aos fins de semana e, por isso, tinha muito pouco tempo para mim. Reconheço, porém, a preciosa ajuda do meu confrade, o Padre Jules Kipupu, que muito me apoiou como Secretário da Conferência. Acima de tudo, vejo nisto a mão de Deus, porque hoje pergunto-me sinceramente como consegui conciliar estas duas responsabilidades.
Quanto ao papel dos consagrados na Igreja, citaria o Papa Francisco, quando lhes pedia que «despertassem o mundo». Os consagrados têm uma vocação profética: denunciar os desvios da nossa sociedade, não apenas pelas palavras, mas sobretudo pelo testemunho. A vida comunitária constitui um testemunho de grande alcance numa sociedade marcada pela perda de valores e ameaçada por divisões de base étnica e tribal. Nas diferentes estruturas e obras dos consagrados não deve haver lugar para a corrupção, o roubo, a mentira, o desvio de bens, o tribalismo, o apego ao dinheiro e ao poder, nem para quaisquer outras antivalores deste género. Os consagrados só poderão interpelar a sociedade — e, em particular, o mundo político — na medida em que eles próprios não caiam nesses mesmos vícios.
Por fim, a COSUMA foi criada na véspera do Sínodo sobre a Sinodalidade. A experiência vivida constituiu verdadeiramente um prelúdio da sinodalidade. A Igreja do futuro será sinodal. Cabe-nos a todos edificá-la desse modo, na fidelidade ao património espiritual legado pelo Papa Francisco. Como dizia o Cardeal Ambongo, os consagrados são especialistas em sinodalidade. Partilho plenamente essa convicção. É importante que os próprios consagrados tomem cada vez mais consciência disso.
- A presença jesuíta continua a ser modesta em Angola. Que orientações lhe parecem necessárias para assegurar um enraizamento mais sólido e um desenvolvimento fecundo nos próximos anos?
Os Jesuítas estão presentes em Angola desde o tempo de Santo Inácio, no século XVI. Com efeito, pouco tempo depois da fundação da Companhia, os quatro primeiros jesuítas chegaram a Mbanza-Congo, a 18 de março de 1548. Mbanza-Congo, então também conhecida por São Salvador, era a capital do grande Reino do Congo. Tratava-se dos Padres Jorge Vaz, Cristóvão Ribeiro, Jacome Dias e do escolástico Diogo do Soveral. Mais tarde, o embaixador Gomes, congolês de origem portuguesa, entrou igualmente na Companhia em 1549 com o nome de Cornelius Gomes, tornando-se assim o primeiro jesuíta nascido em África. Desempenhou um papel importante na elaboração de um catecismo em kikongo, impresso pela primeira vez em 1556, que terá servido de base à versão de 1624, ainda hoje existente. Pouco tempo depois, os jesuítas fundaram dois colégios: um em São Salvador e outro em Luanda. Na sequência de problemas políticos da época, foram obrigados a abandonar a missão do Reino do Congo. Regressariam mais tarde, durante a segunda fase da evangelização do Reino, antes da supressão da Companhia, no século XVIII. Ainda hoje permanecem visíveis os vestígios da chegada dos nossos primeiros companheiros a Mbanza-Congo.
A primeira presença jesuíta conheceu um desenvolvimento muito promissor, mas, devido aos difíceis contextos políticos, não pôde prosseguir. Só em 1973 é que os jesuítas regressaram; nessa altura, Angola fazia parte da Província Jesuíta Portuguesa. Há cerca de quinze anos, porém, o Padre Geral desejou que a República Democrática do Congo e Angola passassem a constituir uma única Província, a Província da África Central. Vale a pena recordar que esta Província era inicialmente formada pelo Congo (então Zaire), pelo Ruanda e pelo Burundi. Na sequência do genocídio no Ruanda, tornou-se necessária uma reestruturação e, durante cerca de dez anos, o Congo constituiu sozinho a Província da África Central. O Ruanda e o Burundi passaram primeiro a formar uma Região e, finalmente, tornaram-se uma Província em 2025.
Durante a minha última visita a Angola, um bispo dizia-me que foi precisamente com esta última reestruturação da ACE que se começou realmente a sentir a presença e o contributo dos jesuítas em Angola, nesta segunda fase da sua implantação. Hoje existem vocações jesuítas angolanas e a taxa de perseverança é muito mais elevada do que no passado. Atualmente contamos com seis sacerdotes jesuítas e um diácono de origem angolana. Os mais velhos aproximam-se já dos cinquenta anos.
Uma presença modesta em Angola? Sim, mas florescente, promissora e em pleno crescimento. Como formamos uma única Província, há também confrades congoleses que hoje trabalham em Angola. Durante os meus anos de serviço, procurei aumentar o número de jesuítas presentes no país. Graças a Deus, estamos igualmente a construir uma escola secundária em Mbanza-Congo. Em Luanda, o Arcebispo pediu-nos que abríssemos um centro social. Com a paróquia Beata Anuarite, em Luanda, a responsabilidade pela Rede Mundial de Oração do Papa e pelo Movimento Eucarístico Juvenil, temos já um campo apostólico suficientemente vasto para que deixe de fazer sentido falar de uma presença modesta. Outros bispos continuam também a convidar-nos para as suas dioceses, mas teremos de discernir esses apelos em função das nossas capacidades, quer em termos de pessoal quer de recursos materiais. Devemos avançar com determinação, mas sem precipitação. Tudo isto deve ser acompanhado por uma boa promoção das vocações e por um sólido acompanhamento dos jovens durante a sua formação.
- Como vê hoje a juventude jesuíta da Província: as suas forças, as suas expectativas e os desafios da sua formação, num contexto em que as vocações são numerosas em África? E como acompanhar este crescimento com profundidade e exigência?
A juventude jesuíta da nossa Província provém das sociedades angolana e congolesa; pertence à geração conhecida como «Geração Z». É uma juventude desperta, curiosa e profundamente marcada pelo mundo digital e por tudo o que ele comporta. Tem uma grande capacidade de aprendizagem, embora esteja também exposta ao risco da superficialidade. Os jovens que se aproximam de nós devem aprender a inserir-se na «nossa maneira de proceder», que ultrapassa as gerações. Exige-se, por isso, um esforço de integração tanto da parte dos jovens como dos superiores e formadores jesuítas. Quando uma das partes não compreende a outra, isso pode conduzir ao insucesso ou, infelizmente, ao abandono da formação. É necessária paciência de ambas as partes, sobretudo por parte dos formadores. Quanto aos jovens, devem aceitar o desafio da «conversão», para entrarem plenamente no modo de vida próprio da Companhia de Jesus.
Lamentamos a diminuição das vocações provenientes das nossas escolas. Não duvido de que existam boas vocações fora delas (aliás, eu próprio não tive a oportunidade de estudar numa escola jesuíta antes de entrar no noviciado). Contudo, entendemos que aqueles que estudam nas nossas escolas estão geralmente mais preparados para abraçar o nosso modo de vida, porque durante muitos anos observaram de perto os jesuítas.
Dou graças a Deus porque temos numerosas vocações em comparação com outros continentes. Os noviciados jesuítas em África estão cada vez mais cheios. Será necessário aumentar também a capacidade dos nossos escolasticados. Contudo, é indispensável velar pela perseverança, uma vez que a formação jesuíta é longa.
O acompanhamento dos jovens deve começar desde o dia em que contactam um jesuíta para manifestarem o desejo de entrar na Companhia. Cada jesuíta deve certificar-se de apresentar bons candidatos. Normalmente, concedemos um ano de estágio antes da entrada no noviciado. Mas é importante que o jovem já tenha tido uma experiência de acompanhamento antes mesmo de iniciar esse estágio. Durante esse período, o acompanhamento deve intensificar-se. Não é normal admitir ao noviciado um jovem que nem sequer saiba, por exemplo, quem são Santo Inácio, São Francisco Xavier, entre outros.
A nossa formação insiste tanto na dimensão espiritual como na dimensão intelectual. É por isso que os nossos jovens obtêm geralmente outro diploma académico antes de iniciarem os estudos de Teologia. Sem um bom acompanhamento, a obtenção desse diploma pode tornar-se uma tentação para aqueles cuja vocação não está suficientemente consolidada. Os jovens em formação e os jovens sacerdotes constituem uma força para a missão. Para além dos estudos, muitos trabalham principalmente nas nossas escolas. Os jovens diáconos e sacerdotes assumem também uma parte importante do apostolado da Província. Os jesuítas plenamente formados continuam a ser uma minoria e, sozinhos, não conseguirão responder a todas as necessidades apostólicas. Precisamos uns dos outros e temos o dever de nos encorajarmos mutuamente.
- No contexto africano atual — ou, mais concretamente, congolês e angolano —, o que significa hoje ser jesuíta? Que traço do carisma inaciano lhe parece mais necessário para os jesuítas da África Central?
O jesuíta angolano ou congolês deve ser, antes de mais, um verdadeiro filho de Santo Inácio, profundamente alimentado pelas fontes da espiritualidade inaciana. Depois, deve conhecer bem os desafios sociais, políticos e culturais da nossa Província. Como bom filho de Santo Inácio, pode servir em qualquer parte do mundo. Aliás, a nossa Província conta já com missionários enviados para além do nosso continente: Japão, Estados Unidos, Europa, entre outros. Ser jesuíta significa estar disponível para servir tanto no interior da Província como fora dela; significa saber unir o universal ao particular. Isso implica conhecer as nossas línguas africanas, bem como algumas línguas ocidentais.
O traço que me parece mais essencial para os jesuítas de África é a capacidade de não se deixarem influenciar por qualquer apego desordenado. Trata-se da fidelidade ao nosso ideal, ao nosso carisma e aos nossos valores. Observamos que, no mundo político, muitos renunciam facilmente às suas convicções em função dos interesses político-económicos. Infelizmente, isso também acontece entre alguns «homens de Deus» de outras Igrejas e, em certa medida, até entre alguns católicos. Não pode ser assim para um jesuíta da Província da África Central. O exemplo de D. Christophe Munzihirwa e dos nossos predecessores é, neste ponto, particularmente eloquente.
- Se tivesse de lançar um olhar de conjunto sobre a Província da África Central no momento de passar o testemunho, como a descreveria hoje? Quais são, na sua opinião, os seus pontos de vitalidade e as suas fragilidades? E que esperanças — mas também que preocupações — ela desperta em si?
Ao passar o testemunho, diria que a Província da África Central continua de pé. Nem tudo é perfeito, longe disso. Mas a nossa Província continua a ser uma referência importante para a vida consagrada em Angola e no Congo. Gosto de recorrer à parábola do semeador para contemplar a abundância do fruto produzido pela semente que caiu em boa terra. Mas a boa terra representa apenas um quarto do terreno. Não me atrevo a apresentar estatísticas sobre os jesuítas que sustentam a Província e graças aos quais ela continua a irradiar e a edificar. A esta parábola seria preciso acrescentar a do trigo e do joio. A Companhia demonstra muita paciência para que os corações mais lentos compreendam a necessidade da conversão. Mas, em última análise, o Senhor é o verdadeiro dono da vinha. Se a Província irradia, é sobretudo por graça. Estou profundamente convencido de que somos apenas instrumentos nas mãos de Deus. Quando nos dispomos à sua ação, é Ele próprio quem vem realizar a sua obra. Somos administradores da Missio Dei. Gosto igualmente de recordar a figura bíblica de Jonas. Depois de um único dia de pregação, metade de Nínive já se tinha convertido. Teria sido porque Jonas era um grande profeta ou um extraordinário pregador? De modo nenhum. Foi Deus quem converteu Nínive, mas quis servir-Se de um «pretexto» para realizar essa obra.
Vitalidade e esperança? Alegra-me deixar dezasseis diáconos à espera da ordenação sacerdotal. Este número fala por si e é motivo de esperança. O futuro da ACE está assegurado; está nas mãos de Deus.
Fragilidades e preocupações? O contexto de pobreza dos nossos países é, por vezes, desanimador, sobretudo quando nos comparamos com outros países africanos e de outros continentes. Mas a consolação nasce de um ato de fé, quando recordo que Jesus não forneceu qualquer meio material aos discípulos que enviava em missão. Pelo contrário, em vez de lhes dar «fundos para a missão», dizia-lhes: «não leveis nada convosco». E, no entanto, a Igreja permanece viva há mais de dois mil anos. Estou convencido de que a Província não desaparecerá por falta de recursos financeiros. Cabe-nos colaborar através de um esforço sério de angariação de fundos (fundraising) e de uma gestão responsável.
Foi com alegria que servi esta Província, com os seus altos e baixos. Uma missão de liderança é também uma escola de formação. Quando alguém passa seis anos numa escola ou numa universidade, sai de lá transformado. Não tenho dúvidas de que termino este mandato de maneira diferente daquela com que o comecei. Mesmo que não exista um diploma no fim de um mandato, posso afirmar com toda a convicção que aprendi imenso. É, por isso, num profundo espírito de ação de graças que passo agora o testemunho.
